Ένα μάθημα ζωής: το Κολλέγιο του Hampshire με 100% ηλεκτρισμό από τον ήλιο.

Το Κολλέγιο Hampshire, με περίπου 1.400 φοιτητές στη δυτική Μασαχουσέτη, έχει γίνει το πρώτο πανεπιστημιακό κολέγιο στην Αμερική με ηλεκτρισμό από 100% ηλιακή ενέργεια.

Σε όλες τις ΗΠΑ, τα κολλέγια και τα πανεπιστήμια είναι από τα θεσμικά όργανα που ηγούνται στην καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αλλά το Hampshire είναι η πρώτη πανεπιστημιούπολη στις ΗΠΑ που έπιασε 100% ηλεκτρισμό από τον ήλιο.

«Αυτή είναι μια σημαντική ιστορία που δεν είναι γνωστή», λέει ο πρόεδρος του Hampshire, Jonathan Lash. «Υπάρχουν πολλά κολέγια και πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα που αποφάσισαν να προχωρήσουν σε αυτό το δρόμο. Μερικά από τα συστήματά που εγκατέστησαν είναι μεγαλύτερα από τα δικά μας. Είμαστε όμως, πολύ περήφανοι που αποφασίσαμε να φτάσουμε 100% και ότι το καταφέραμε κι ας είμαστε ένα μικρό, όχι πολύ καλά χρηματοδοτούμενο κολέγιο.»

Το Hampshire ιδρύθηκε ως ένα σχολείο «εκτός γραμμής» τη δεκαετία του 1960, με έντονη περιβαλλοντική εστίαση. Πριν από μερικά χρόνια, το κολέγιο προσέλαβε τον Lash, πρώην επικεφαλής του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Πόρων, για πρόεδρό του. Στη θητεία του έγινα πολλά, από κτίρια καθαρού μηδενικής ενεργειακής κατανάλωσης έως το ηλιακό πάρκο των 19 στρεμμάτων.

Το σύστημα αποτελείται από περίπου 15.000 πάνελ, με ισχύ 4,7 MW, περισσότερο από ό, τι χρησιμοποιεί το κολέγιο. «Εξακολουθούμε να είμαστε συνδεδεμένοι στο δίκτυο, έτσι τη νύχτα ή στα μέσα του χειμώνα, εξακολουθεί να υπάρχει τροφοδοσία ενέργειας, αλλά σε μια καλοκαιρινή μέρα παράγουμε πολύ περισσότερη ενέργεια από όση χρειαζόμαστε.» εξηγεί ο Lash.

Οι μαθητές του Hampshire συμμετείχαν ενεργά στην επιλογή του χώρου εγκατάστασης, λέει ο Lash. Μεγάλο μέρος της πανεπιστημιούπολης των 800 στρεμμάτων είναι η γεωργική γη για καλλιέργεια λαχανικών. Οι φοιτητές επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν γεωργική γη για να αποφύγουν να κόψουν τα δέντρα και τώρα μια ομάδα φοιτητών διεξάγει έρευνα με έναν από τους καθηγητές τους για να καθορίσει εάν η εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών έχει κάποια μακροπρόθεσμη επίπτωση στο έδαφος.

Το Hampshire υπέγραψε σύμβαση με την εταιρεία SolarCity για την εγκατάσταση των πάνελ. Η SolarCity είναι ιδιοκτήτρια του έργου και υπεύθυνη λειτουργίας του, ενώ η Hampshire προμήθευσε την έκταση και δεσμεύτηκε να αγοράζει την παραγόμενη ενέργεια. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την ηλιακή ενέργεια τους κοστίζει λίγο περισσότερο από 5 σεντς ανά κιλοβατώρα, σε σύγκριση με περισσότερο από 13 σεντς ανά κιλοβατώρα για την ηλεκτρική ενέργεια από το ηλεκτρικό δίκτυο.

Τα χειμωνιάτικα βράδια, το κόστος της ενέργειας από το δίκτυο αυξάνεται σε πάνω από 30 σεντς ανά κιλοβατώρα, οπότε και η Solar City έχει προμηθεύει το κολέγιο με μια συστοιχία μπαταριών Tesla που του επιτρέπει να συνεχίσει να αξιοποιεί την ηλιακή ενέργεια που παράγεται και αποθηκεύεται κατά τις ηλιόλουστες μέρες και ώρες. «Αυτό είναι πολύ καλό για εμάς και είναι πραγματικά χρήσιμο για την εταιρεία ηλεκτρισμού», σημειώνει ο Lash.

Ο Lash λέει όταν ήρθε για πρώτη φορά στο Hampshire, το σχολείο είχε ήδη δεσμευτεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Το 2012, εξέτασαν την εγκατάσταση ηλιακής ενέργειας στην πανεπιστημιούπολη, αλλά διαπίστωσαν ότι ήταν τότε πολύ ακριβό. Μέχρι το 2015, όμως λέει ο Lash, «η τιμή είχε μειωθεί τόσο πολύ και η απόδοση των πάνελ είχε αυξηθεί τόσο πολύ, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε και μάλιστα να έχουμε μια συνολική εξοικονόμηση παρά μια δαπάνη για το κολλέγιο».

Το σχολείο θα εξοικονομήσει 8 έως 10 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια ζωής του ηλιακού συστήματος.

Αλλά όπως λέει ο Lash, η σημαντικότερη πτυχή του έργου για το σχολείο είναι η «συμμετοχή» του στο πρόγραμμα σπουδών.

«Οι σπουδαστές συμμετείχαν σε κάθε μέρος της απόφασης, από την έρευνα που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο να εξοικονομήσουμε χρήματα, στην επιλογή του αναδόχου, στην επιλογή της θέσης εγκατάστασης, στην συνεργασία και συνεννόηση με τους γείτονες για να μην υπάρχουν προβλήματα όχλησης και τώρα στην επίβλεψη και διαχείριση του συστήματος. Αυτή είναι η πρόκληση που οι μαθητές μας - και κάθε άλλος φοιτητής - θα αντιμετωπίσει τα επόμενα 20 χρόνια: πώς να μετατρέψουμε την αμερικανική οικονομία σε οικονομία χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Κι εδώ αποκτούν πραγματική εμπειρία από πρώτο χέρι.»

Τελικά, ωστόσο, «είναι η πιο σωστή επιλογή που μπορούμε να κάνουμε στην εποχή της επιτάχυνσης της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Lash.

«Αυτή η επιλογή δημιουργεί θέσεις εργασίας στην περιοχή. Αυτό σημαίνει ότι δεν κατασκευάζονται αγωγοί μέσα από τις τοπικές κοινότητες, για να μεταφέρουν με ορυκτά καύσιμα ενέργεια στο κολέγιο μας και βοηθά με τον καλύτερο δυνατό τρόπο που έχουμε την αποτροπή της κλιματικής αλλαγής, το κόστος της οποίας το πληρώνουν οι πιο φτωχοί και οι πιο ευάλωτοι άνθρωποι.»

19 Αυγούστου 2018

Του Adam Wernick

Living on Earth και PRI