Στον «αέρα» τα σχέδια της ΕΕ για το υδρογόνο: Πού σκοντάφτουν οι στόχοι – Οι δεσμεύσεις της νέας Κομισιόν

Πριν από τέσσερα χρόνια, η τότε Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, ένα κείμενο ορόσημο, το οποίο καθόριζε μια σειρά πολιτικών με στόχο να γίνει η περιοχή ένα «κλιματικά ουδέτερο μπλοκ» έως το 2050. 

Μεταξύ των βασικών πολιτικών, η Ευρώπη έθεσε στόχο να καταναλώσει 20 εκατομμύρια τόνους /έτος (Mt/y) ανανεώσιμου υδρογόνου και εγκατάσταση 62 GW σε χωρητικότητα ηλεκτρολύτη έως το 2030. 

Στην τελευταία ετήσια έκθεσή του , ο Οργανισμός Συνεργασίας των Ρυθμιστικών Αρχών Ενέργειας της ΕΕ (ACER) παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα της κατάστασης του τομέα υδρογόνου της ηπείρου, λέγοντας ότι αυτοί οι στόχοι είναι απίθανο να επιτευχθούν χωρίς την αντιμετώπιση σοβαρών προκλήσεων, όπως το κόστος παραγωγής και οι υποδομές.

«Η τρέχουσα κατανάλωση υδρογόνου από ανανεώσιμες πηγές παραμένει ελάχιστη, και ενώ οι στόχοι της ΕΕ για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την απανθρακοποίηση θα μπορούσαν να αυξήσουν τη ζήτηση, η πρόσληψη μέχρι στιγμής ήταν αργή », έγραψαν οι ερευνητές του ACER.

Δεν είναι τυχαίο ότι ο νέος επίτροπος Ενέργειας, Νταν Γιόργκενσεν,  όσον αφορά το πράσινο υδρογόνο, αναγνώρισε ότι απομένει πολλή δουλειά για τη δημιουργία μιας πραγματικής αγοράς. «Δεν έχουμε την πολυτέλεια να μην επικεντρωνόμαστε 100% στην επιτάχυνση», υπογράμμισε.

Όσον αφορά το πράσινο υδρογόνο, αναγνώρισε ότι απομένει πολλή δουλειά για τη δημιουργία μιας πραγματικής αγοράς. «Δεν έχουμε την πολυτέλεια να μην επικεντρωνόμαστε 100% στην επιτάχυνση», υπογράμμισε ο Jørgensen.

Μακριά από τους στόχους

Παράγοντες της αγοράς πάντως, υπογραμμίζουν ότι η ΕΕ έθεσε αυτούς τους υψηλούς στόχους δύο χρόνια πριν ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία πυροδοτήσει μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση.

 Από τις αρχές του 2022, η Ευρώπη βρίσκεται σε ένα ξεφάντωμα αγοράς φυσικού αερίου, προσθέτοντας περισσότερα από 36,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (Bcm), ή περίπου 1.289 Bcf, σε ικανότητα επαναεριοποίησης . Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης, η εισαγωγική ικανότητα της Ευρώπης θα μπορούσε να υπερβεί τα 406 Bcm/έτος, ή 14,3 Tcf/έτος, έως το 2030.

Οι προκλήσεων των πωλήσεων

Η Ευρώπη δεν είναι μόνη εδώ. Όπως υπογραμμίζει το oilprice.com πριν από μερικά χρόνια, ειδικοί για το κλίμα υποστήριξαν τον μεγάλο ρόλο που θα μπορούσε να παίξει το υδρογόνο βοηθώντας τον πλανήτη να περιορίσει την καταστροφική υπερθέρμανση . 

Πράγματι, τα μηδενικά μοντέλα έχουν προβλέψει ότι το υδρογόνο θα μπορούσε να παρέχει έως και το 20% της παγκόσμιας πρωτογενούς ενέργειας μέχρι το 2050, σχεδόν όσο όλες οι ανανεώσιμες πηγές συμβάλλουν επί του παρόντος στο ενεργειακό μείγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δεν έλειψαν οι μεγάλες φιλοδοξίες για το υδρογόνο.

Οι στόχοι

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έθεσε στόχο να παράγει 10 εκατομμύρια μετρικούς τόνους υδρογόνου χωρίς άνθρακα έως το 2030, ενώ εισάγει ίση ποσότητα. Πέρυσι, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν παρουσίασε επτά περιφερειακούς κόμβους υδρογόνου που θα λάβουν 7 δισεκατομμύρια δολάρια από την κυβέρνηση ως μέρος του δικομματικού νόμου για τις υποδομές. 

Η Χιλή, η Αυστραλία και η Αίγυπτος έχουν θέσει τις βάσεις για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου για εξαγωγή. Εν τω μεταξύ, η Κίνα ανακοίνωσε τουλάχιστον 360 μονάδες υδρογόνου. Συνολικά, εταιρείες και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή σχεδόν 1.600 μονάδων υδρογόνου. Ωστόσο, οι παραγωγοί υδρογόνου αντιμετωπίζουν ένα μικρό πρόβλημα: Λίγοι πελάτες προσπαθούν να αγοράσουν το προϊόν τους.

Σύμφωνα με το Bloomberg New Energy Finance (BNEF), μόλις το 12% των μονάδων υδρογόνου έχουν πελάτες με συμφωνίες απορρόφησης . Ακόμη και μεταξύ των έργων που έχουν υπογράψει συμφωνίες, τα περισσότερα έχουν ασαφείς, μη δεσμευτικές ρυθμίσεις που μπορούν να απορριφθούν αθόρυβα εάν οι πιθανοί αγοραστές αποχωρήσουν.

Το μεγάλο πρόβλημα εδώ είναι ότι πολλές βιομηχανίες που θα μπορούσαν δυνητικά να λειτουργούν με υδρογόνο απαιτούν δαπανηρή ανακατασκευή για να γίνει πραγματικότητα, ένα άλμα που οι περισσότεροι είναι απρόθυμοι να κάνουν.

Το πράσινο υδρογόνο

Περιπλέκοντας ακόμα περισσότερο τα πράγματα, το πράσινο υδρογόνο που παράγεται με ηλεκτρόλυση νερού με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κοστίζει σχεδόν τετραπλάσιο από το γκρίζο υδρογόνο που δημιουργείται από φυσικό αέριο ή μεθάνιο, χρησιμοποιώντας αναμόρφωση μεθανίου ατμού αλλά χωρίς να δεσμεύονται τα αέρια του θερμοκηπίου που εκπέμπονται στη διαδικασία. Φυσικά, είναι δύσκολο να κατασκευαστεί υποδομή υδρογόνου όταν η ζήτηση μπορεί να μην υλοποιηθεί για χρόνια.

«Κανένας λογικός κατασκευαστή έργου δεν πρόκειται να αρχίσει να παράγει υδρογόνο χωρίς να έχει αγοραστή για αυτό και κανένας λογικός τραπεζίτης δεν πρόκειται να δανείσει χρήματα σε έναν προγραμματιστή χωρίς εύλογη εμπιστοσύνη ότι κάποιος πρόκειται να αγοράσει το υδρογόνο », σημειώνει ο αναλυτής της BNEF, Μάρτιν Τένγκλερ.

Ανάπτυξη σε κλίμακα

«Δεν διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη ενεργειακή ανάπτυξη σε κλίμακα. Οι αγωγοί φυσικού αερίου δεν κατασκευάστηκαν χωρίς πελάτες », λέει η Laura Luce, διευθύνουσα σύμβουλος της Hy Stor Energy. Η εταιρεία της Laura έχει εξασφαλίσει μια αποκλειστική επιστολή προθέσεων για την προμήθεια υδρογόνου σε ένα μύλο σιδήρου που σχεδιάζει να κατασκευάσει η σουηδική SSAB SA στο Μισισιπή.

Η κατάσταση είναι αρκετά τραγική, ακόμη και στην Ευρώπη που έχει εμμονή με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, « Αν τα μισά αποτελέσματα πραγματοποιηθούν, θα είμαστε ευτυχισμένοι. Εάν το ένα τέταρτο του αποδώσει καρπούς, θα είμαστε ευχαριστημένοι », είπε στο BNEF ο Andy Marsh, Διευθύνων Σύμβουλος της Plug Power Inc. 

Σύμφωνα με τον Marsh, τα κράτη μέλη της ΕΕ εξακολουθούν να ενσωματώνουν τους οδικούς χάρτες υδρογόνου στους δικούς τους κανονισμούς, καθυστερώντας τις ιδιωτικές επενδύσεις.

Από την πλευρά του ο Werner Ponikwar, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας κατασκευής εξοπλισμού υδρογόνου Thyssenkrupp Nucera AG , λέει ότι τα έργα υδρογόνου που είναι πιθανό να επιτύχουν σήμερα είναι αυτά που περιλαμβάνουν «όλο το οικοσύστημα», στην ουσία εργοστάσια υδρογόνου που βρίσκονται κοντά σε μια πηγή καθαρής ενέργειας, με έναν έτοιμο πελάτη κοντά.

Σύμφωνα με τη Rachel Crouch, ανώτερη συνεργάτιδα στο Norton Rose Fulbright , οι υπάρχουσες περιπτώσεις χρήσης του υδρογόνου - οι οποίες σήμερα βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά στο γκρι υδρογόνο - μπορεί να είναι από τις πρώτες πράσινες ή μπλε ευκαιρίες υδρογόνου που μπορούν να χρηματοδοτηθούν. 

Η Crouch βλέπει τη διύλιση πετρελαίου ως έναν τέτοιο τομέα όπου είναι πιθανό να προκύψουν έργα μπλε υδρογόνου με δυνατότητα χρηματοδότησης, επειδή τα διυλιστήρια είναι από τους μεγαλύτερους χρήστες υδρογόνου ως απόθεμα καυσίμου. 

Οι προκλήσεις της νέας Κομισιόν

Εξετάζοντας συγκεκριμένες τεχνολογίες, το καθαρό υδρογόνο είναι ψηλά στις προτεραιότητες του νέου Επιτρόπου Ενέργειας, ως «σημαντικό μέρος του παζλ για ένα λειτουργικό οικοσύστημα καθαρής ενέργειας στην Ευρώπη». Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η ΕΕ έδωσε σημαντική έμφαση στο καθαρό υδρογόνο την τελευταία θητεία, το μπλοκ απέχει πολύ από την επίτευξη των στόχων εγκατάστασης, όπως τονίστηκε πρόσφατα από το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο.  

Ο Γιόργκενσεν στην ακρόαση του, αναγνώρισε ότι η καθαρή ανάπτυξη υδρογόνου δεν βρίσκεται στο στάδιο που είχε προγραμματιστεί. Τόνισε την ανάγκη να αντιμετωπιστούν τόσο η ζήτηση όσο και η προσφορά και να αυξηθεί η κλίμακα, να μειωθεί η τιμή. Οι αναφορές του για πιθανές περαιτέρω ενέργειες για την αντιμετώπιση των υποδομών υδρογόνου, των μεταφορών και της χρηματοδότησης είναι αξιέπαινες, καθώς αυτές αποτελούν βασικές προϋποθέσεις για μια λειτουργική ευρωπαϊκή αγορά υδρογόνου.  

Ωστόσο, ο Δανός υποψήφιος θα μπορούσε να είχε προχωρήσει παραπέρα στις παρατηρήσεις του: η Επιτροπή πρέπει να αναγνωρίσει ότι οι στόχοι παραγωγής και εισαγωγής ηλεκτρολυτικού υδρογόνου δεν είναι ρεαλιστικοί και να αναπτύξει έναν ολοκληρωμένο οδικό χάρτη για να μεγιστοποιήσει τις επιπτώσεις της χρήσης των περιορισμένων ποσοτήτων καθαρού υδρογόνου.