ΟΗΕ: Η αξιοποίηση του δυναμικού των κρίσιμων ορυκτών για την αειφόρο ανάπτυξη και το επενδυτικό κενό των 230 δισ. δολ.

Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται σημαντική αύξηση της ζήτησης για τα κρίσιμα ορυκτά, όπως λίθιο και κοβάλτιο, τα οποία θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μετάβαση αλλά και για τις τεχνολογίες αποθήκευσης.

Ωστόσο, η αυξανόμενη αυτή βιομηχανική ζήτηση παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις αλλά και κινδύνους.

Για τις πλούσιες σε πόρους αναπτυσσόμενες χώρες, αυτά τα ορυκτά προσφέρουν δυνατότητες ανάπτυξης, δημιουργίας θέσεων εργασίας και αυξημένων εσόδων για την επιτάχυνση της προόδου προς τους 17 Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης (SDGs).

Στο θέμα αυτό αναφέρεται εκτενώς η τελευταία έκθεση του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για την Παγκόσμια Οικονομική Κατάσταση και τις Προοπτικές.

Ωστόσο, η έκθεση προειδοποιεί ότι η κακή διακυβέρνηση, οι μη ασφαλείς εργασιακές συνθήκες και η υποβάθμιση του περιβάλλοντος θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τα μακροπρόθεσμα σχέδιο και να ενισχύσουν τις ανισότητες.

Ζητώντας ολοκληρωμένες πολιτικές για τη διασφάλιση της βιώσιμης εξόρυξης και της δίκαιης κατανομής των πλεονεκτημάτων , ο επικεφαλής της DESA Li Junhua τόνισε: « Τα κρίσιμα ορυκτά έχουν τεράστιες δυνατότητες να επιταχύνουν τη βιώσιμη ανάπτυξη, αλλά μόνο εάν διαχειρίζονται υπεύθυνα».

 

Τα κρίσιμα ορυκτά είναι απαραίτητα για την ενεργειακή μετάβαση

Η ταχεία υιοθέτηση τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Η επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών CO2 έως το 2050 θα απαιτήσει πολύ ταχύτερη ανάπτυξη τεχνολογιών καθαρής ενέργειας, από ανεμογεννήτριες και ηλιακούς συλλέκτες έως ηλεκτρικά οχήματα και αποθήκευση μπαταριών. 

Η έγκαιρη υιοθέτηση αυτών των τεχνολογιών καθαρής ενέργειας -καθώς οι αναπτυσσόμενες χώρες προσπαθούν να επιτύχουν καθολική ενεργειακή πρόσβαση και να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους- οδηγεί στην αύξηση της ζήτησης για πολλά ορυκτά, όπως χαλκό, κοβάλτιο, λίθιο, νικέλιο και στοιχεία σπάνιων γαιών. 

Για παράδειγμα, μια χερσαία μονάδα αιολικής ενέργειας, απαιτεί εισροές ορυκτών εννέα φορές μεγαλύτερες από αυτές που απαιτούνται για μια μονάδα με αέριο ίδιας ισχύος, ενώ ένα ηλεκτρικό όχημα (EV) απαιτεί έξι φορές περισσότερα ορυκτά από ένα συμβατικό αυτοκίνητο. 

Η μέση απαίτηση ορυκτών για νέα δυναμικότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ενισχύθηκε κατά 50% τη δεκαετία του 2010 καθώς αυξήθηκε το μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη συνολική προσθήκη δυναμικότητας.

Ως εκ τούτου, η επιλογή καθαρών τεχνολογιών θα καθορίσει τη ζήτηση για διαφορετικά κρίσιμα ορυκτά τα επόμενα χρόνια. 

Ορισμένα ορυκτά είναι απαραίτητα για συγκεκριμένες τεχνολογίες, όπως το κοβάλτιο και το λίθιο για μπαταρίες, ενώ άλλα, όπως το αλουμίνιο και ο χαλκός, χρειάζονται ευρέως σε διάφορες εφαρμογές. 

Καθώς οι χώρες εντείνουν τις προσπάθειές τους για ενεργειακή μετάβαση, θα υπάρξουν σημαντικές αλλαγές στα πρότυπα ζήτησης για κρίσιμα ορυκτά.

Πολλές χώρες έχουν εντοπίσει ορυκτά απαραίτητα για τη βιομηχανική παραγωγή, τη σύγχρονη τεχνολογία και την καθαρή ενέργεια ως «κρίσιμα ορυκτά», «στρατηγικά ορυκτά» ή «ορυκτά ενεργειακής μετάβασης».

Μεταξύ της Ομάδας των Είκοσι (G20), τουλάχιστον 16 οικονομίες έχουν λίστες κρίσιμων ορυκτών που περιλαμβάνουν από 20 έως περισσότερα από 60 ορυκτά, τα οποία περιλαμβάνουν γενικά κοβάλτιο, λίθιο, γραφίτη και νικέλιο, μεταξύ άλλων. 

Σημαντική οικονομία

Εξαιρουμένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, η εξόρυξη ως βιομηχανία αντιπροσωπεύει περίπου το 3,7% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Το 2023, οι παγκόσμιες εξαγωγές μεταλλευμάτων χαλκού και νικελίου -των κρίσιμων ορυκτών με τις μεγαλύτερες αγορές- ανήλθαν συνολικά στα 57 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου ξεπέρασαν τα 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια. 

Τον Σεπτέμβριο του 2024, η συνδυασμένη κεφαλαιοποίηση αγοράς των πέντε κορυφαίων εταιρειών εξόρυξης ήταν 493 δισεκατομμύρια δολάρια, σε σύγκριση με 2,9 τρισεκατομμύρια δολάρια για τις πέντε κορυφαίες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Οι λίστες χωρών με κρίσιμα ορυκτά έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, αντανακλώντας τις τεχνολογικές εξελίξεις, την αλλαγή της δυναμικής της προσφοράς και της ζήτησης και τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές ανάγκες. 

Για παράδειγμα, το 2023 οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής δημοσίευσαν μια λίστα με 50 κρίσιμα ορυκτά, από 35 το 2018.

Οι αγορές κρίσιμων ορυκτών αντικατοπτρίζουν μία μεταβαλλόμενη δυναμική

Η αλυσίδα αξίας κρίσιμων ορυκτών περιλαμβάνει την εξερεύνηση, την εξόρυξη, την επεξεργασία, τη διύλιση, την κατασκευή, την ανακύκλωση και την απόρριψη. Η εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με την εξόρυξη παραδοσιακών ορυκτών.

 Για παράδειγμα, και οι δύο είναι έντασης κεφαλαίου, με μεγάλους χρόνους παράδοσης πριν από τη δημιουργία εσόδων για μία εταιρεία εξόρυξης.

Οι περισσότερες εταιρείες εξόρυξης είναι ευάλωτες σε εξαιρετικά ασταθείς τιμές, γρήγορες αλλαγές στις παγκόσμιες οικονομικές συνθήκες και αλλαγές πολιτικής που επηρεάζουν τη ζήτηση, σε συνδυασμό με την αργή προσαρμογή της προσφοράς. 

Παρόμοια με την παραδοσιακή εξόρυξη, η εξόρυξη και η επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών έχει σημαντικές τοπικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων κοινωνικών και κοινοτικών διαταραχών, καθώς και περιβαλλοντικές συνέπειες όπως διάβρωση του εδάφους, μόλυνση των υδάτων και ζημιά στο οικοσύστημα.

 

 Τα κοιτάσματα ορυκτών δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα παγκοσμίως, δεν περιέχουν όλα τα κοιτάσματα μεταλλευμάτων κρίσιμα υποπροϊόντα ορυκτών και οι δυνατότητες επεξεργασίας ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των χωρώ. 

Παράλληλα, το μέγεθος της αγοράς κρίσιμων ορυκτών παραμένει σχετικά μικρό σε σύγκριση με αυτό άλλων πόρων. Το 2023, το μέγεθος της αγοράς των βασικών ορυκτών ενεργειακή μετάβασης ήταν 325 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου ισοδύναμο με αυτό του σιδηρομεταλλεύματος και μόνο περίπου το 5% της αγοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου. 

Ωστόσο, τα μεγέθη της αγοράς μεμονωμένων κρίσιμων ορυκτών ποικίλλουν σημαντικά.

Για παράδειγμα, το 2022, το μέγεθος της αγοράς του χαλκού ήταν πάνω από 180 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το μέγεθος του μολύβδου ήταν κάτω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τα τελευταία χρόνια, η σημαντική αστάθεια των τιμών έχει γίνει καθοριστικό χαρακτηριστικό πολλών αγορών κρίσιμων ορυκτών, ειδικά για εκείνες που είναι απαραίτητες για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων (EV). 

Οι τιμές του λιθίου, για παράδειγμα, παρουσίασαν σημαντικές διακυμάνσεις. Ομοίως, οι τιμές του κοβαλτίου αυξήθηκαν κατά πάνω από 100% το 2021, για να μειωθούν μόνο κατά 30-40%.

Εντονες διακυμάνσεις

Ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι οι μεγάλες διακυμάνσεις τιμών για κρίσιμα ορυκτά ήταν πιο συχνές από ό,τι για βασικά μέταλλα όπως ο σίδηρος και ο χάλυβας, με το λίθιο και το κοβάλτιο να παρουσιάζουν ιδιαίτερα υψηλή μεταβλητότητα.

Οι πρόσφατες διακυμάνσεις των τιμών —ιδίως για το κοβάλτιο, το λίθιο και το νικέλιο— αντανακλούν τη μεταβαλλόμενη δυναμική της προσφοράς και της ζήτησης στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων, όπου αυτά τα ορυκτά χρησιμοποιούνται κυρίως για την κατασκευή μπαταριών. Καθώς οι χώρες βγήκαν από τα lockdown πανδημίας, η ζήτηση για διάφορα προϊόντα και ορυκτά αυξήθηκε, ενώ οι αλυσίδες εφοδιασμού παρέμειναν διαταραγμένες. 

Ωστόσο, η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα υπολείπεται των προσδοκιών από το 2023 εν μέσω της επιθετικής νομισματικής σύσφιξης, της ασθενέστερης από την αναμενόμενη αύξηση της ζήτησης στις κύριες αγορές και τις ανησυχίες για πιθανές εμπορικές εντάσεις μεταξύ των μεγάλων ανεπτυγμένων οικονομιών και της Κίνας. 

Οι τιμές του νικελίου και του κοβαλτίου έχουν επίσης μειωθεί λόγω της αυξημένης παραγωγής και των αβεβαιοτήτων σχετικά με τον ρυθμό μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα. Αντίθετα, η ζήτηση για χαλκό - που χρησιμοποιείται ευρέως σε πολλαπλές τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, όπως ηλιακά φωτοβολταϊκά (PV), υδροηλεκτρική ενέργεια και γεωθερμία, καθώς και ευρύτερα στις κατασκευές και την κατασκευή - παρέμεινε ισχυρή, διατηρώντας την τιμή του σε υψηλά επίπεδα.

Η αβεβαιότητα στην πρόβλεψη της προσφοράς και της ζήτησης 

 

Σύμφωνα με την έκθεση του ΟΗΕ, η χρήση κρίσιμων ορυκτών αναμένεται να αυξηθεί καθώς επιταχύνεται η ενεργειακή μετάβαση. Αν και έχουν εκδοθεί πολλές προβλέψεις προσφοράς και ζήτησης, οι εκτιμήσεις ποικίλλουν σημαντικά.

Ενώ υπάρχει ευρεία συναίνεση ότι η ζήτηση θα αυξηθεί σημαντικά μέχρι τα μέσα του αιώνα, οι μελέτες ποικίλλουν ως προς τις εκτιμήσεις τους για την κλίμακα και το χρονοδιάγραμμα αυτής της αύξησης της ζήτησης.

Οι αναλυτές των Ηνωμένων Εθνών αναφέρουν ότι μεταξύ 38 δημοσιεύσεων που εξέτασαν, οι ετήσιες προβλέψεις για τη ζήτηση λιθίου το 2050 κυμαίνονται από 146 έως 6.800 κιλοτόνους και το αντίστοιχο εύρος για το κοβάλτιο είναι 6 έως 3.600 κιλοτόνοι. 

Οι προβλέψεις προσφοράς ποικίλλουν επίσης. Από μια διασταύρωση περίπου 20 εκθέσεων από διεθνείς οργανισμούς, ακαδημαϊκούς και βιομηχανία τα τελευταία πέντε χρόνια τοποθετούν την προσφορά λιθίου το 2030 μεταξύ 450 και 3.600 κιλοτόνων και την προμήθεια κοβαλτίου μεταξύ 185 και 330 κιλοτόνων.

Οι εθνικές πολιτικές

Καθώς οι κυβερνήσεις αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο τη στρατηγική σημασία των κρίσιμων ορυκτών, έχουν εισαγάγει μια αυξανόμενη σειρά σχετικών πολιτικών. 

Πολλές από αυτές τις πολιτικές στοχεύουν στην εξασφάλιση πρόσβασης σε κρίσιμα ορυκτά και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας σε ένα πλαίσιο στρατηγικού ανταγωνισμού μεταξύ μεγάλων οικονομιών. 

Οι πολιτικές προσανατολίζονται στην προώθηση της εξερεύνησης, στην παροχή οικονομικής υποστήριξης, στην ενθάρρυνση βιώσιμων και υπεύθυνων πρακτικών και στη διευκόλυνση της διμερούς και περιφερειακής συνεργασίας. 

Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν την Ομοσπονδιακή Στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών για την εξασφάλιση ασφαλών και αξιόπιστων προμηθειών κρίσιμων ορυκτών, τον ευρωπαϊκό νόμο τις κρίσιμες πρώτες ύλες (που τέθηκε σε ισχύ τον Μάιο του 2024), και το Πενταετές Σχέδιο για την Ανάπτυξη της Βιομηχανίας Πρώτων Υλών της Κίνας.

Η εξόρυξη και η επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών επηρεάζεται επίσης όλο και περισσότερο από ευρύτερες πρωτοβουλίες πράσινης και βιομηχανικής πολιτικής. 

Επένδυση σε κρίσιμα ορυκτά

 

Οι επενδύσεις στα ορυχεία καθορίζονται συνήθως από τις τιμές των ορυκτών και μπορεί να παρουσιάζουν κυκλικότητα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, η ​​αύξηση των τιμών των ορυκτών και η αυξανόμενη ζήτηση, ιδιαίτερα από την Κίνα, οδήγησαν σε αύξηση των επενδύσεων στα ορυχεία. 

Ωστόσο, από το 2011 έως το 2016, η πτώση των τιμών είχε ως αποτέλεσμα την  επιβράδυνση των νέων επενδύσεων στον τομέα αυτό. 

Μεταξύ των μεγαλύτερων επιχειρήσεων εξόρυξης, οι κεφαλαιουχικές δαπάνες ως μερίδιο των κερδών μειώθηκαν από πάνω από 60% μεταξύ 2013 και 2015 σε περίπου 25% το 2021 και το 2022. 

Για τα κρίσιμα ορυκτά, ωστόσο, υπήρξε μια ανοδική τάση λόγω της αυξανόμενης ζήτησης από τον ενεργειακό τομέα. Από το 2020, οι ετήσιες επενδύσεις στην παραγωγή ορυκτών ζωτικής σημασίας έχουν επεκταθεί κατά μέσο όρο κατά 20%. Η αύξηση των επενδύσεων ήταν ισχυρότερη για το λίθιο, αλλά ήταν επίσης σημαντική για το κοβάλτιο, τον χαλκό και το νικέλιο. 

Η Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη αναφέρει ότι το 2022 υπήρξαν 110 νέα έργα ζωτικής σημασίας ορυκτών με τη συνολική τους αξία να διαμορφώνεται σε 39 δισ. δολ.. Περίπου το 55% αυτής της επένδυσης κατευθύνθηκε σε 60 κρίσιμα έργα εξόρυξης στις αναπτυσσόμενες οικονομίες.

Οι άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον τομέα των ορυκτών ζωτικής σημασίας. Τα τελευταία χρόνια, οι ΑΞΕ στην εξόρυξη έχουν ανοδική τάση, με τη συνολική αξία να αυξάνεται από 13,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 σε 30,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 και 57,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023. 

Οι αναπτυσσόμενες οικονομίες αντιπροσώπευαν τα τρία τέταρτα αυτών των έργων. Το 2023, το ένα τρίτο των ανακοινωθέντων έργων πράσινου πεδίου σε κρίσιμα ορυκτά επενδύθηκαν από κινεζικές εταιρείες. 

Στον τομέα της εξόρυξης συνολικά, οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές αυξήθηκαν από 66 δισεκατομμύρια κατά μέσο όρο μεταξύ 2019 και 2020 σε 95 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2022 και 2023.

Η κρίσιμη πτυχή των επενδύσεων

Μια κρίσιμη πτυχή των επενδύσεων εξόρυξης σχετίζεται με τη δραστηριότητα εξερεύνησης. Η εξερεύνηση νέων ορυχείων είναι απαραίτητη για την οικοδόμηση ενός πιο ανθεκτικού ορυχείου κρίσιμων ορυκτών εφοδιαστικής αλυσίδας, να καλύψει την προβλεπόμενη ζήτηση για την πράσινη μετάβαση και να εξασφαλίσει ότι οι αναπτυσσόμενες οικονομίες επωφελούνται από τους πόρους τους. 

Ωστόσο, η εξερεύνηση είναι το πιο επικίνδυνο μέρος του κύκλου εξόρυξης, καθώς ο προσδιορισμός του γεωλογικού δυναμικού μιας περιοχής είναι μια σύνθετη διαδικασία και απαιτεί υψηλό αρχικό κόστος χωρίς καμία εγγύηση επιτυχίας. 

Έχει υπολογιστεί ότι για κάθε ορυχείο που άνοιξε, υπήρξαν περισσότερα από 100 αποτυχημένα έργα εξερεύνησης.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι δαπάνες για εξερεύνηση παρουσίασαν ένα κυκλικό μοτίβο παρόμοιο με αυτό των επενδύσεων εξόρυξης. Αν και οι δαπάνες για εξερεύνηση έχουν αυξηθεί σημαντικά από το 2016, λόγω της αύξησης των τιμών για κρίσιμα ορυκτά, παρέμειναν πολύ χαμηλότερες το 2023 από ό,τι στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν ήταν στο αποκορύφωμά τους. 

Όταν προσαρμοστεί για τον πληθωρισμό, η διαφορά είναι ακόμη πιο έντονη, υποδηλώνοντας σημαντική πτώση σε πραγματικούς όρους. 

Το 2024, τα στοιχεία χαλκού, λιθίου, νικελίου και σπάνιων γαιών αντιπροσώπευαν μαζί το 37% των δαπανών για εξερεύνηση, με τον χαλκό να αντιπροσωπεύει το 24%. Οι μέτριες αυξήσεις τα τελευταία χρόνια οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην εξερεύνηση λιθίου, η οποία έφτασε το ρεκόρ των 830 εκατομμυρίων δολαρίων το 2023, καθιστώντας το το τρίτο πιο εξερευνημένο εμπόρευμα. 

Η Λατινική Αμερική αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο μερίδιο των δαπανών για εξερεύνηση, αντιπροσωπεύοντας το ένα τέταρτο των παγκόσμιων δαπανών το 2022 και το 2023. Η Αφρική - παρά το τεράστιο δυναμικό της - προσέλκυσε μόνο το 10%  του συνολικού προϋπολογισμού για την εξερεύνηση.

Επενδυτικές ανάγκες και το χρηματοδοτικό κενό

Δεδομένης της προβλεπόμενης αύξησης της ζήτησης για κρίσιμα ορυκτά, το τρέχον επίπεδο επενδύσεων υπολείπεται αυτού που απαιτείται για την επίτευξη του καθαρού μηδενικού στόχου. 

Σύμφωνα με τον IEA απαιτούνται συνολικά 360 έως 450 δισεκατομμύρια δολάρια, ή ετήσιος μέσος όρος 40 δισεκατομμυρίων έως 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μεταξύ 2022 και 2030 για να επιτευχθούν τα επίπεδα παραγωγής λιθίου, νικελίου, χαλκού και κοβαλτίου που απαιτούνται για τον περιορισμό της παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας έως 1,5°C, όπως περιγράφεται στη Συμφωνία του Παρισιού.

Τα επί του παρόντος ανακοινωθέντα έργα εξόρυξης αναμένεται να καλύπτουν μόνο το ήμισυ της συνολικής επένδυσης που απαιτείται μέχρι το 2030, με αποτέλεσμα ένα επενδυτικό κενό περίπου 180 έως 230 δισεκατομμυρίων δολαρίων. 

Το έλλειμμα είναι ιδιαίτερα έντονο για τον χαλκό και το νικέλιο, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 60% των απαιτούμενων επενδύσεων.

Αν και τα κενά για το λίθιο και το κοβάλτιο είναι μικρότερα, θα εξακολουθήσουν να είναι απαραίτητες σημαντικές νέες επενδύσεις εξόρυξης. Επιπλέον, δεδομένου ότι το 98% του κοβαλτίου παράγεται ως υποπροϊόν της εξόρυξης χαλκού και νικελίου, η δημιουργία ειδικών ορυχείων κοβαλτίου θα είναι ζωτικής σημασίας για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης. 

Γεωγραφικά, το 22% των αναμενόμενων επενδύσεων σε κρίσιμα ορυκτά τα επόμενα χρόνια θα είναι πιθανότατα στην Κεντρική και Νότια Αμερική, ενώ οι επενδύσεις στην Αφρική προβλέπεται να αντιπροσωπεύουν μόνο το 11%. 

Για την κάλυψη της προβλεπόμενης ζήτησης, απαιτούνται μεταξύ 90 και 210 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το τμήμα επεξεργασίας κατά την περίοδο 2022-2030, ωστόσο αναμένεται επένδυση 70 έως 160 δισεκατομμυρίων δολαρίων. 

Μεταξύ των κρίσιμων ορυκτών, το πολυπυρίτιο είναι το μόνο υλικό για το οποίο τα τρέχοντα επενδυτικά σχέδια ευθυγραμμίζονται με την προβλεπόμενη αύξηση της ζήτησης που απαιτείται για την επίτευξη των στόχων καθαρών μηδενικών εκπομπών, ενώ το νικέλιο απαιτεί την πιο σημαντική πρόσθετη επένδυση. 

Προκειμένου να επιτευχθεί η απαραίτητη δυναμικότητα έως το 2030, η μέση ετήσια επένδυση που απαιτείται για την εξόρυξη και την παραγωγή κρίσιμων ορυκτών και για την κατασκευή καθαρών τεχνολογιών είναι σχεδόν τετραπλάσια από τα επίπεδα επενδύσεων που καταγράφηκαν μεταξύ 2016 και 2021.